Na de basisschool gaat de leerling naar het voortgezet onderwijs. De leerling heeft de keuze uit verschillende opleidingen, namelijk VMBO, HAVO en VWO.

Deze nieuwe schoolsoort komt in de plaats van MAVO en VBO. Het VMBO bereidt voor op het SBO (secundair beroepsonderwijs), het vroegere mbo (middelbaar beroepsonderwijs).

Het Ministerie van Onderwijs Cultuur en Wetenschappen bepaalt de examenstof voor het voortgezet onderwijs. De toetsing is gedeeltelijk landelijk (centraal examen) en wordt gedeeltelijk door de school zelf opgesteld (schoolonderzoek).