De Cultuurnota van de gemeente Haarlem, voor de periode 2009-2012, bevat geen nieuwe doelstellingen. Het college van burgemeester en wethouders kiest voor het handhaven van de zes doelstellingen uit de Cultuurnota 2005-2008. Centraal staat het behouden en verder versterken van het positieve imago van Haarlem op het gebied van kunst, cultuur en historisch erfgoed. In de nota stelt het college een verdeling voor van verschillende subsidies. Deze verdeling is op een aantal punten aangepast, ondermeer naar aanleiding van het gewijzigde cultuurbeleid van rijk.

De investeringen van de afgelopen jaren in cultuur, bereikbaarheid en de bebouwde omgeving heeft Haarlem niet alleen meer bezoekers aan de stad opgeleverd, maar ook veel positieve publiciteit in binnen- én buitenland. Haarlem is zelfs onlangs verkozen tot Kunststad van het jaar 2008. Ook uit de Atlas van Nederlandse Gemeenten 2008 blijkt dat Haarlem als cultuurstad een sterke nationale positie heeft. Met name op het gebied van podiumkunsten (3^de plaats), monumenten (5^de plaats) de musea (8^ste plaats) scoort Haarlem goed.